單件流-one piece flow-是精益生產中一個非常重要的概念，與之對應的另外一個概念則是“批量生產”-mass production/batch production.
什么是單件流？
單件流是指產品以一個單件或一個批次來流動。“單件”是指最適合的批量大小，即造就最低總成本的批量。
或者這樣理解：單件流指的是通過合理的制訂標準生產流程并安排好每個工序的人員量、設備量，使每個工序耗時趨于一致，以達到縮短生產周期、提高產品質量、減少轉運消耗的一種高效管理模式。
通俗理解單件流
如果說上面的概念比較生澀，那么下面的通俗解讀將助您徹底搞懂單件流！
打個比方，假設某產品由四個零部件A、B、C、D組裝而成，四個零部件分別由a, b, c, d 四條不同生產線生產。
大批量生產方式：
a, b, c, d 四條產線獨立布局，四條產線一次性分別生產10000個A部件，20000個B部件，15000個C部件，10000個D部件，然后再運到組裝線集中組裝成10000個最終產品。
批量生產是指企業（或車間）在一定時期內，一次出產的、在質量、結構和制造方法上完全相同產品（或零部件）的數量。
單件流生產方式：
將生產A、B、C、D部件的a, b, c, d 生產線并行并聯，之后再與裝配線串聯成一條生產線，每生產1個A、1個B、1個C、1個D就立即組裝成一個最終產品。
單件流指的是通過合理的制訂標準生產流程并安排好每個工序的人員量、設備量，使每個工序耗時趨于一致，以達到縮短生產周期、提高產品質量、減少轉運消耗的一種高效管理模式。
在Lean這個概念出來之前，大批量生產方式是非常受歡迎的，也就是說這種方式在當時還是有其優勢的。比如早期的福特、通用都通過這種生產方式取得了成功。
大批量生產的優勢就是可以極大降低單件成本，如果在市場需求非常大的時候（供不應求），則不會造成太大的庫存積壓。
但是隨著市場的變化，大規模生產的弊端也變得非常明顯；尤其是當市場供過于求，或者市場需求多變時，大批量生產會造成非常大的浪費，即“隱形工廠”（7大浪費）。
而單件流的方式可以極大地縮小這個容易被忽視的“隱形工廠”，敏捷靈活地面對多變的市場。直到今天，在汽車行業中，雖然大批量生產方式有的時候仍不可避免，但單件流的生產方式已經是被廣泛接受。
① 保證品質：當采用單件流時，每一個作業者都是檢驗員。且每件產品很快的由下一工序（內部顧客）查看，所以可以在大量產出之前迅速發現缺陷。
以一人一臺的“手送”方式為主的單件流動生產線。做一個，傳一個，檢查一個，將制品經過各加工工序而做成完成品。
② 改進生產力：許多伴隨批量生產而來的不增值作業通過單件流也隨即 消除。（如擺盤，搬運等）
③ 降低庫存成本：占用資金隨庫存降低而減少。
④ 釋放作業空間：單件流減少了在制品，所以存放在制品的空間得以 釋放。流動要求作業互相連接，所以設備之間占用的空間得以減少。
⑤ 增強靈活性：單件流通過縮短流程周期，使得企業擁有更加快速的反應系統。
特性1-垂直布置
單件流是以“垂直式布置”方式：根據產品的類別，將生產各個制程一個接一個緊密地銜接在一起，前制程做完一個產品，即刻流到下一個制程繼續加工，直至完成所有工序，似流水般，連續不斷。
特性2-合理布置
實現單件流必須要將作業場地、人員、設備（作業臺）合理布置，使產品在生產時，每個工序最多僅做一個（批次）產品、傳遞一個（批次）產品，生產開始到完成成品之前，沒有大量在制品放置的場地。
特性3-問題“顯露化”
“單件流”是一種將問題“顯露化”的思想和技術能將由于批量生產而見不到的搬運上、設備大型化的浪費-大量存貨堆積，顯露出來，進而給消除存貨提供平臺
生產要平穩化：生產制單須波動小，保持持續、穩定的生產
工序要平衡：它是“單件流”實施的基礎
換模快速：縮短拉線換線（或換模）時間，是“單件流”得以維持的必備條件；相應地，設備應輕型化、簡便化；人員缺席能及時“補位”
操作員之“多能化”：一個人能適應多個工種的需要，便于調配管理
領導的承諾和全員的參與決心
平衡需要改進的制程，確定相應的工站數目
進行拉線初排遵守“IO”（進出在同一位置）原則，采用“U”形等排布方式將工序一個接一個進行排拉同類型之細胞單元盡量多，產品流動快，WIP也最少（如下例所示）
配置輔助的產品傳送工具（如需要），如：滑槽、斜梯等，或直接用手傳遞
開始排拉，觀察一段時間后，重新測時，平衡后再重新分配?關注實施過程中存在的新問題，并及時加以消除
總結：單件流和改善是緊密相連的。如果你不能解決問題和改善作業流程，那么單件流就無法有效工作。你也只能回到批量和用庫存掩蓋問題的原有作業方式上。
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